Los estantes, mesas, refrigeradores y congeladores están abastecidos con comidas hechas en el mercado, productos enlatados, huevos, vegetales y productos básicos en la despensa de alimentos de West Marin Community Services en Point Reyes Station. La despensa regresó a su espacio interior este mes después de operar en la acera desde la pandemia. La medida tenía la intención de disipar los temores de exposición a los agentes federales de inmigración, y el nuevo horario y el diseño de estilo de mercado tienen como objetivo la accesibilidad y la dignidad.

«Quiero que [la gente] se sienta bien al venir aquí y tenga la tranquilidad de que cuando estén aquí, los respetaremos y haremos lo que podamos para mantenerlos seguros», dijo Sarah Thorp, gerente del centro de recursos de la organización.

Para aquellos que frecuentaban la despensa de alimentos antes del Covid-19, la mudanza se siente como un regreso a un hogar familiar, dijo el subgerente del centro, Santiago Gomez. Pero, añadió, la ampliación del horario marca la diferencia. «Debido a que estamos abiertos por más tiempo, hay personas que vienen con más frecuencia y ahora pueden cambiar los días en que vienen», dijo.

La mudanza al interior fue motivada en parte por las políticas antiinmigración de la administración Trump. Operando afuera del edificio, la despensa estaba en propiedad pública y, por lo tanto, estaba sujeta a la aplicación de la ley por parte de ICE sin una orden judicial.

El nuevo diseño de la despensa refleja la experiencia tradicional del supermercado. Los alimentos ya no se empaquetan previamente en bolsas o cajas, sino que están en las mesas o se almacenan en refrigeradores y congeladores nuevos que fueron donados por ExtraFood. Aunque la organización normalmente solo dona alimentos, han regalado a la despensa electrodomésticos de tamaño comercial de doble puerta.

El personal ha observado un aumento en la moral y un ambiente optimista a medida que la gente que visita se pone a platicar sobre el día mientras hacen sus compras, dijo la Señora Thorp.

«El servicio de despensa es mucho mejor de lo que era antes porque es fresco», dijo Cleotilde Guavarría, quien pasó el jueves pasado a recoger algunos productos. Diane Dillon, una residente local desde hace mucho tiempo, agregó: «Es mucho mejor que ir al supermercado».

Cada artículo de la despensa cuenta con una etiqueta bilingüe. «Papas/Potatoes. Tome/Take 6», el letrero colocado encima de una caja de leche negra llena de papas dice en inglés y español.

Otra nueva adición es un suministro rotativo de productos orgánicos hechos en el mercado de Trader Joe’s y Safeway. La semana pasada, Trader Joe’s donó comidas preparadas. La mayor parte del suministro de la despensa proviene del Banco de Alimentos de San Francisco-Marin, ExtraFood, Palace Market y miembros de la comunidad local.

Los informes de la Asociación de Bancos de Alimentos de California muestran que más del 20 por ciento de los californianos padecen inseguridad alimentaria debido al alto costo de vida y el estancamiento de los salarios. En Marín, una persona tendría que tener 1.75 trabajos a tiempo completo con el salario mínimo, lo que hace un total de 70 horas de trabajo a la semana, para cubrir sus necesidades básicas. Como resultado, casi el 7 por ciento de la población del condado, un estimado de 18,160 personas, carece de acceso a alimentos económicos y nutritivos. La inseguridad alimentaria afecta de manera desproporcionada a los hogares afroamericanos y latinos y se sabe que causa problemas de salud crónicos y afecta la capacidad de un estudiante para completar su educación.

La despensa de alimentos de Point Reyes Station ahora opera de 9 a.m. a 4 p.m. los lunes, martes, miércoles y viernes, con un descanso para el almuerzo de 12 p.m. a 1 p.m. Los jueves, la despensa está abierta de 12 p.m. a 5 p.m. El personal del centro de recursos está explorando la posibilidad de reproducir música en el espacio durante las horas de despensa, insinuando una posible lista de reproducción de cumbia.

West Marin Community Services invita a todos a ayudar a volver a pintar el espacio de la despensa este sábado 24 de mayo de 10 a.m. a 2 p.m. Se proporcionarán materiales, pero los voluntarios deben venir con ropa de trabajo. Las paredes permanecerán blancas, pero para agregar un poco de carácter, los miembros de la comunidad pueden donar arte relacionado con la agricultura.

El 2 de junio, se necesitarán voluntarios capaces de cargar 50 libras para ayudar a mover los artículos de almacenamiento al espacio de la despensa de 9 a.m. a 12 p.m. Para saber cómo participar, envíe un correo electrónico al personal del Centro de Recursos de W.M.C.S. al [email protected].

 

Point Reyes pantry moves indoors, aims for market-style experience

Shelves, tables, refrigerators and freezers are stocked with market-made meals, canned goods, eggs, produce and household staples in the West Marin Community Services food pantry in Point Reyes Station. The pantry returned to its indoor space this month after operating on the sidewalk since the pandemic. The move was intended to allay fears of exposure to federal immigration agents, and the new hours and market-style layout are aimed at accessibility and dignity.  

“I want [people] to feel good about coming here and have peace of mind that when they are here, we will respect them and do what we can to keep them safe,” said Sarah Thorp, the organization’s resource center manager.

For those who frequented the food pantry before Covid-19, the move feels like a return to a familiar home, the center’s assistant manager, Santiago Gomez, said. But, he added, the expanded hours make a difference. “Because we are open longer, there are people who come more frequently and can now switch up the days when they come,” he said.

The move indoors was partly motivated by the Trump administration’s anti-immigration policies. Operating outside, the pantry was on public property and was therefore subject to ICE enforcement without a warrant. 

The pantry’s new layout mirrors the traditional grocery store experience. Food is no longer prepackaged in bags or boxes but set out on table tops or stored in new refrigerators and freezers that were donated by ExtraFood. Although the organization normally only donates food, they have gifted the pantry commercial-sized, double-door appliances. 

Staff have observed a boost in morale and an upbeat atmosphere as folks visit to catch up with one another while they do their shopping, Ms. Thorp said. 

“The food pantry service is much better than it was before because it is fresh,” said Cleotilde Guavarria, who stopped by last Thursday to pick up some produce. Diane Dillon, a longtime local, added, “It is so much better than grocery shopping.”

Each item in the pantry features a bilingual label. “Papas/Potatoes. Tome/Take 6,” the sign placed atop a black milk crate full of spuds reads in both English and Spanish.

Another new addition is a rotating supply of organic market-made goods from Trader Joe’s and Safeway. Last week, Trader Joe’s donated prepared meals. Most of the pantry’s supply comes from the San Francisco-Marin Food Bank, ExtraFood, the Palace Market and local community members.

According to the California Association of Food Banks, more than 20 percent of Californians are food insecure due to the high cost of living and stagnating wages. In Marin, an individual would have to work 1.75 full-time minimum wage jobs—totaling 70 work hours a week—to afford basic needs. As a result, nearly 7 percent of the county’s population, an estimated 18,160 people, lack access to affordable and nutritious food. Food insecurity disproportionately affects Black and Latino households and is known to cause chronic health issues and impact a student’s ability to complete their education.

The Point Reyes Station food pantry now operates from 9 a.m. to 4 p.m. on Mondays, Tuesdays, Wednesdays and Fridays, with a lunch break from 12 p.m. to 1 p.m. On Thursdays, the pantry is open from 12 p.m. to 5 p.m. Resource center staff are exploring the possibility of playing music in the space during pantry hours, hinting at a possible cumbia playlist.

West Marin Community Services is inviting everyone to help repaint the pantry space this Saturday, May 24,  from 10 a.m. to 2 p.m. Materials will be provided, but volunteers should come in work wear. The walls will remain white, but to add some character, community members are welcome to donate agriculture-related art. 

On June 2, volunteers able to carry 50 pounds will be needed to help move storage items back into the pantry space from 9 a.m. to 12 p.m. To learn how to get involved, email the W.M.C.S. Resource Center staff at [email protected].