La semana pasada, Vicki Martinelli planeó desalojar a unos 35 inquilinos de los remolques en su rancho de Point Reyes Station, culpando a los estándares de salud y seguridad que considera injustos y demasiado costosos. Ella se ha retirado de su amenaza—por ahora.

Pero si la Sra. Martinelli no puede llegar a un acuerdo con los funcionarios del condado sobre cómo abordar los problemas sépticos y de permisos, podría tener que reconsiderar, dijo a La Luz, repitiendo una amenaza que transmitió en una llamada telefónica con el supervisor Dennis Rodoni el miércoles pasado.

«Es posible que tenga que ejercer mis derechos como arrendadora y hacer un desalojo por causa justa», dijo.

Sra. Martinelli estima que los permisos y reparaciones descritos por el condado podrían costarle al menos medio millón de dólares.

Su enfoque rudo está desafiando a los funcionarios, que esperan llegar a un acuerdo con ella que no ponga a sus inquilinos, casi todos latinos, en la calle. Los giros y vueltas de las negociaciones han sido estresantes para los residentes, algunos de los cuales han vivido en West Marin durante décadas. Trabajan en negocios locales y sus hijos estudian en escuelas locales.

El episodio ha subrayado la urgencia de desarrollar viviendas más asequibles en West Marin, donde los precios de los bienes raíces son altísimos y los alquileres a largo plazo son escasos. Muchos trabajadores locales se ven obligados a desplazarse largas distancias, y los empleadores tienen cada vez más dificultades para reclutar.

El condado publicó señales de advertencia en los 12 remolques el 15 de mayo después de inspeccionar su exterior y encontrar conexiones sépticas inadecuadas y la superficie de aguas negras en múltiples ubicaciones. Los oficiales de aplicación del código habían ido al rancho después de recibir un informe de un negocio de contratación no autorizado en la propiedad de 1.000 acres.

La semana pasada, enviaron a la Sra. Martinelli una carta informándole que tenían la intención de inspeccionar el interior de los remolques, que habían considerado no aptos para la habitación humana. Fue entonces cuando decidió desalojar a todos.

«No hay necesidad de una inspección en este momento», respondió la Sra. Martinelli en un correo electrónico del 2 de octubre a Natalie Medina Nava, una oficial de aplicación del código del condado. «Por favor, permítanme terminar la tarea de desalojar a esta comunidad».

La decisión no fue fácil, dijo. «No hay vivienda en West Marin», escribió. «Estas familias estarán sin hogar, y eso enferma cada molécula de mi cuerpo. ¡Condado de Marin no le importa!»

Ella compartió esos pensamientos con el Sr. Rodoni en una llamada telefónica esa tarde, diciendo que no tenía más opciones que dar a sus inquilinos un aviso de 30 días. Pero dos días después, el Sr. Rodoni llamó para decirle que la inspección estaba cancelada, al menos por ahora.

La concesión fue suficiente para que Martinelli contuviera la amenaza de desalojo.

Antes de su llamada telefónica del viernes, la Sra. Martinelli había convocado a los residentes a una reunión en un área de estacionamiento polvorienta fuera de un taller de estaño corrugado en el rancho. El domingo por la mañana, se reunieron en el sol, esperando un resultado temido.

Pero cuando llegaron, Sra. Martinelli les dijo que había cambiado de opinión después de hablar con Rodoni. «Del miércoles al viernes, estaba enferma del estómago y lloraba», dijo.

Desde que recibió su primera correspondencia el 5 de junio, la Sra. Martinelli se ha sentido frustrada con las comunicaciones del condado. En esa carta se enumeraban una serie de violaciones de permisos y violaciones de la salud que debían abordarse.

Cuando regresaron para otra visita el 16 de agosto, los inspectores de salud encontraron que las violaciones no habían sido corregidas. Enviaron otra carta a la Sra. Martinelli el 16 de septiembre, dándole siete días para contratar a un consultor séptico, un plazo que consideró irrazonable.

Estaba aún más molesta por la carta de la semana pasada de la aplicación de código, que decía que los oficiales llegarían a la 1 p.m. el 15 de octubre para inspeccionar el interior de los remolques.

«Ese fue el final para ella, es lo que supe», dijo Rodoni. «Era más de lo que ella podía manejar».

Al día siguiente, dijo, consultó con el ejecutivo del condado y el abogado del condado sobre cómo proceder.

«Les impresioné que teníamos que hacer un mejor trabajo de comunicación con Vicki y ser útiles para ella a medida que su proceso avanza para que no podamos considerar un desalojo ahora o en el futuro», dijo.

Desde entonces, el condado ha redactado una nueva carta aclarando sus expectativas. Puede ofrecer una línea de tiempo más flexible, pero la Sra. Martinelli debe contratar a un contratista séptico e instalar tanques sépticos temporales lo antes posible. Ella debe hacer arreglos para que los bombeen al menos una vez a la semana. El condado también recomendó que instalara baños portátiles.

«Le dijimos que nos dimos cuenta de que podría necesitar más tiempo, y eso es algo en lo que trabajaríamos con ella y su abogado, pero primero también necesitamos ver algunos pasos y mejoras que se están haciendo, especialmente en relación con las condiciones sépticas», dijo Rodoni.

Los funcionarios del condado y los defensores locales de la vivienda han tenido preocupaciones de larga data sobre las condiciones en el rancho, que la Sra. Martinelli heredó el invierno pasado después de la muerte de su padre, Leroy Martinelli. Ella dice que desde entonces ha eliminado varios remolques de calidad inferior e hizo mejoras a todos los que quedan.

Hablando con 16 de sus inquilinos el domingo por la mañana, Sra. Martinelli insistió en que los remolques restantes están en buen estado. Adoptando un tono desafiante, juró luchar en su nombre.

«Las fuerzas del orden querían inspeccionar cada casa», dijo. «Les dije: “¡De ninguna manera! ¡No harías esto en una comunidad blanca, y no lo vas a hacer aquí!”».

Dijo que estaba canalizando el espíritu de su difunto padre, quien era conocido por su comportamiento brusco y su actitud sin tonterías.

«¡No somos inferiores!», proclamó. «¡No quiero volver a escuchar esa palabra “subestándar” nunca más!»

Los inquilinos que asistieron a la reunión dijeron que estaban contentos en el rancho y que querían quedarse. Cuando una mujer planteó problemas sobre su tanque de propano, Sra. Martinelli dijo que lo revisaría al día siguiente.

Pero en una reunión con organizadores comunitarios y organizaciones sin fines de lucro el mes pasado, algunos inquilinos expresaron su preocupación. Una mujer dijo que su remolque estaba infestado de roedores, y otra dijo que el suyo tenía un problema de moho y un agujero en el techo. Ella se mudó recientemente.

Sra. Martinelli dijo que su abogado le aconsejó que procediera con un desalojo de 30 días, argumentando que no podía pagar hacer las mejoras.

Pero Lucie Hollingsworth, una abogada de Legal Aid of Marin, dijo que el aviso de desalojo por causa justa del condado requiere un aviso de 120 días si un propietario tiene la intención de destruir una unidad o retirarla del mercado de alquiler. Además, al desalojar a un inquilino de una propiedad etiquetada en rojo, el propietario tiene que hacer pagos de reubicación a los inquilinos que equivalen al menos dos meses de renta de mercado justo.

La decisión de Sra. Martinelli de retirarse por ahora fue un gran alivio para Salvador Barajas, quien ha vivido en el rancho durante 28 años.

«Si tenemos que irnos, no tengo ni idea de dónde iría», dijo Barajas, quien llegó a Point Reyes Station desde Michoacán en 1978, cuando tomó un trabajo ordeñando vacas en una lechería. Ahora trabaja en un establo de caballos a poca distancia de su casa.

Cuando se le preguntó sobre las condiciones en su remolque, respondió: «Digamos que es suficientemente para mí».

Poco después de que los inspectores etiquetaran la propiedad, el condado informó a los residentes que no tenían que pagar el alquiler porque los remolques habían sido declarados no aptos para la vivienda. Pero muchos continuaron pagando el alquiler, que oscila entre $1.000 y $1.500 al mes, temiendo que su propietario se viera obligado a cerrar el lugar si no lo hacían.

Debido a que no se requieren pagos de alquiler, los residentes ahora firman vales que los describen como donaciones a la Sra. Martinelli, que cubre todos los costos de servicios públicos. El domingo, dijo que su cuenta mensual era de $5.500 para la electricidad, $1.500 para el agua y $830 para la recolección de basura.

«No tienes que pagar alquiler, pero si pagas alquiler, es una donación para mí, porque soy rica en tierras, y soy pobre», dijo.

Ella dijo a los inquilinos que ha gastado casi $100.000 de su propio dinero para limpiar el rancho desde febrero. Ese dinero vino de las ganancias de su negocio de seguros en Petaluma y algunas acciones que heredó de su padre, cuyo testamento está siendo disputado por dos de sus hermanas.

Antes de morir, Leroy había puesto el rancho a la venta pidiendo 10,5 millones de dólares. Ya no está en el mercado, y Martinelli dijo que tiene la intención de conservarlo durante al menos cinco años.

Ella les dijo a los inquilinos que estaría dispuesta a arrendar 10 acres de su propiedad al condado por unos años y permitirles instalar remolques que estén al estándar del código. Como ella lo imagina, los inquilinos podrían entonces mudarse al proyecto de vivienda de la Guardia Costera, que se espera que se complete dentro de tres años.

Sin embargo, esas unidades asequibles estarán sujetas a las pautas federales de financiamiento que prohíben reservar espacios para los locales, permitiendo que personas de fuera de la región también soliciten. No hay garantía de que los residentes de Martinelli consigan una unidad.

Aunque el rancho Martinelli está sujeto a una zonificación agrícola que prohíbe el alquiler de viviendas a cualquier persona que no sea trabajadores agrícolas, el condado puede suspender esas restricciones sobre propiedades que posee o arrienda, dijo Rodoni.

Sarah Jones, directora de la Agencia de Desarrollo Comunitario del Condado de Marin, dijo que el condado podría considerar hacerlo en este caso. «Estamos abiertos a explorar todas y cada una de las soluciones», dijo.

Tal acuerdo con el condado requeriría largas negociaciones y algunas concesiones por parte de la Sra. Martinelli, quien dice que no está dispuesta a ceder en ciertos asuntos, incluida la instalación de baños portátiles.

«No vamos a conseguir orinales portátiles», les dijo a sus inquilinos.