Day of the Dead, or Día de los Muertos, is an ever-evolving holiday that traces its roots back 3,000 years to rituals honoring the dead in pre-Columbian Mesoamerica. The Aztecs placed skulls on altars to honor and commune with their dead; the Mayans made figures containing the ashes of the dead and brought them offerings on festival days. Two thousand years ago, the Celts celebrated Samhain in the fall, when the veil between the living and dead was thought to be the thinnest, allowing the spirits of the dead to visit. When the Roman Catholic Church rose to power, it incorporated some of these rituals into its celebrations of two Catholic holidays: All Saints Day and All Souls Day, celebrated on the first two days of November, the same days as Day of the Dead.
In recent decades, many people have embraced the Day of the Dead as a meaningful way to honor loved ones who have passed. People make altars in their homes, filling them with photographs, candles and cherished items. Telling stories is important, for as long as someone is spoken about, they’re not forgotten. In Mexico, offerings of tamales, chiles, tequila and pan de muerto, a bread made specifically for the occasion, are surrounded by bright orange and yellow cempasúchil—marigolds.
Here in Point Reyes Station, the first Day of the Dead altar was created at Casa Blanca, now Brickmaiden Breads, by Teresa Elaine and Rebecca Porrata some 40 years ago. They would erect an altar on the porch and, with each passing year, more people came to leave remembrances. In the early 2000s, the Dance Palace hosted a Day of the Dead celebration until the event moved to Toby’s to accommodate more people. I started working on West Marin’s Day of the Dead in 2009. Our first procession consisted of 10 people walking down the sidewalk carrying some skeletons. Since then, our local Day of the Dead has grown into the largest Latino-organized event in West Marin, beloved and embraced by both the Latino and Anglo communities.
On Saturday, Oct. 29 at 4 p.m., we’re holding our first public event since the pandemic began. We see this year as a rebirth. Please paint your face before you arrive at 4 p.m. in the field in front of Ernesto’s Studio. We will have a procession through town to the community altar at the Rotary Peace Garden for a ceremony. There will be pozole for everyone afterwards; please bring your own bowl and utensils. We hope to see you on Saturday!
El Día de los Muertos es una festividad en constante evolución que tiene sus raíces 3000 años atrás en los rituales en honor a los muertos en la Mesoamérica precolombina. Los aztecas colocaban calaveras en los altares para honrar y comulgar con sus muertos; los mayas hacían figuras que contenían las cenizas de los muertos y les traían ofrendas en los días festivos. Hace 2000 años, los celtas celebraban Samhain en el otoño, cuando se pensaba que el velo entre los vivos y los muertos era el más delgado y permitía la visita de los espíritus y los muertos. Cuando la Iglesia Católica Romana llegó al poder, incorporó algunos de estos rituales en sus celebraciones de dos días festivos católicos: el Día de Todos los Santos y el Día de los Muertos, que se celebran los dos primeros días de noviembre, los mismos días que el Día de los Muertos.
En las últimas décadas, el Día de los Muertos ha sido adoptado por muchos como una forma significativa de honrar a los seres queridos fallecidos. Los altares en sus casas, llenándolos con fotografías, velas y objetos preciados y contar historias porque mientras se habla de una persona, no se olvida. En México, las ofrendas son tamales, mole, tequila y pan de muerto, un pan específico para la ocasión, están rodeadas de cempasúchil de color anaranja y amarillo brillante.
Aquí en Point Reyes, Teresa Elaine y Rebecca Porrata crearon el primer altar del Día de Muertos en Casa Blanca (ahora Brickmaiden Breads) hace unos 40 años. Levantaron un altar y cada año que pasaba, llegaba más gente a dejar recuerdos. A principios de la década de 2000, el Dance Palace alojó el Día de los Muertos hasta que el evento se trasladó a Toby’s para acomodar a más personas. Nuestra primera procesión consistió en 10 personas caminando por la acera cargando algunos esqueletos. Desde entonces, nuestro Día de los Muertos local se ha convertido en el evento organizado por latinos más grande en West Marin, amado y acogido por las comunidades latina y anglosajón.
El sábado 29 de octubre a las 4 p.m. realizaremos nuestro primer evento público desde que comenzó la pandemia. Estamos felices de traer de vuelta esta celebración comunitaria y ver este año como un renacimiento. Si desea píntese la cara antes de llegar a las 4:00 p. m. en el campo frente al estudio de Ernesto. Tendremos una procesión por el pueblo hasta el altar comunitario en el Jardín Rotario de la Paz para una ceremonia. Después habrá pozole para todos; por favor traiga su propio tazón y utensilios. ¡Te esperamos el sábado!
Ernesto Sanchez is a visual and ceremonial artist who lives in Point Reyes Station. Elvira Xaxni, a Marshall resident, is a primary school teacher.